El curado consiste en el mantenimiento de contenidos de humedad y de temperaturas satisfactorios en el concreto durante un periodo definido inmediatamente después de la colocación

y acabado, con el propósito que se desarrollen las propiedades deseadas. El curado es sin duda uno de los procesos más importantes del concreto, toda vez que impacta en todas sus propiedades.

El concreto curado tiene una superficie que resiste mejor el desgaste, dura más y protege mejor el acero de refuerzo. Tiene menos probabilidades de agrietarse y lo hace más durable. Asimismo favorece al incremento de su resistencia a compresión.

El proceso de hidratación del cemento se caracteriza entre otras cosas, que es muy rápido en las primeras edades y es muy sensible a la temperatura a la cual se desarrolla. Por ello, es importante un adecuado mantenimiento de la humedad y temperatura en el concreto, para que éste pueda desarrollar las características para las cuales fue diseñado.

El curado debe iniciarse inmediatamente después de aplicar un acabado a la superficie de concreto, tan pronto como sea posible sin dañarlo. Se necesita del curado para garantizar la continuación de la hidratación y del desarrollo de la resistencia y la mínima contracción por secado.

4.- ¿OBJETIVOS DEL CURADO?

5.- MÉTODOS DE CURADO

5.1.-MÉTODOS HÚMEDOS

• CUBIERTAS CON MATERIAL ABSOLBENTE: Se emplean mantas de algodón, alfombras, estopa (yute), espuma. Consiste en colocar los materiales sobre la superficie del concreto (que no esté recién vaciado) y mantenerlos mojados para que la superficie del concreto permanezca húmeda. Las cubiertas no se deben dejar secar durante el proceso, pues el efecto se invierte. Al finalizar el periodo, es conveniente dejarlos secar antes de retirarlos para que el concreto se vaya secando paulatinamente.

• COSTALES: Exige un muy buen lavado previo para eliminar restos de panela, azúcar, fertilizantes o material vegetal que pueden generar daños sobre la superficie; además ganan absorción. Es conveniente tratarlos para evitar putrefacción y que no sea atacado por el fuego. Colocarlos dobles y hacer traslapos para lograr mayor eficiencia.

• ARENA O ASERRÍN: La arena debe ser limpia; el aserrín puede contener ácido tánico que mancha y deteriora la superficie del concreto. Es aconsejable colocar capas de 10 cm y mantener el material lo más húmedo posible para evitar que el viento lo levante.

• CONCRETO CON FORMALETAS: Las metálicas y las de fibra de vidrio evitan la pérdida de humedad cuando se mantiene húmeda la superficie exterior expuesta. Generalmente se usa el rocío con manguera para controlar la temperatura. Se aconseja dejar las formaletas el mayor tiempo posible. En el caso de formaletas de madera, el rociado es más exigente, aconsejándose retirarlas lo
más pronto posible y continuar con otro método.

Consisten en la colocación de elementos sobre la superficie del concreto que evitan la evaporación del agua de manejabilidad de la mezcla, tales como películas plásticas y membranas de curado.

• Películas plásticas: Son livianas. Se aconseja blanca para climas cálidos y negra para climas fríos; no deben estar rotas para evitar que el agua se escape y debe estar lo más cerca a la superficie para aprovechar el agua evaporada. Se aconseja ponerla lo más pronto posible cubriendo todas las partes expuestas y colocar de vez en cuando agua debajo de la película.

• Membranas de curado: Son parafinas (ceras) o resinas. Se puede utilizar un líquido traslucido o con colores, en el caso de compuestos blancos, éstos aportan propiedades reflectivas y permiten efectuar la inspección visual sobre el cubrimiento de la superficie. Si el concreto va a tener un recubrimiento o terminado adherido, se debe usar un curador de fácil remoción. La aplicación delcurador se puede hacer con brocha, rodillo o aspersor

Se han desarrollado algunos métodos y materiales que ayudan de manera directa o indirecta al proceso de curado, como barreras de viento y sol, retardantes de evaporación y sellantes.

• Barreras de viento y sol: Se recomienda cuando la tasa de evaporación es alta y la superficie de exposición es grande, como losas de pavimentos de concreto.

• Selladores o sellantes: Son compuestos que al entrar en contacto con el concreto forman una película que endurece y sella. Ayudan a curar el concreto, minimízan la generacion de polvo, brindan
mayor durabilidad al concreto, protegen contra daños causados por la penetración de líquidos, y algunos mejoran la apariencia brindándole color y brillo.

• Retardantes de evaporación: Son materiales que forman una película delgada que previene la humedad superficial. Se recomienda para zonas con altas temperaturas, fuertes vientos y baja humedad relativa.